1940年5月10日，德国在迅速征服波兰后，将目光转向了西方的法国。在古德里安的指挥下，德国军队发动了闪电战，突破了法国的防线，法国几乎没有做出有效的抵抗。作为法国的盟友，英国意识到自己将面临共同的威胁，深知“唇亡齿寒”的道理，因此不得不为战争做好准备。于是，英军从伦敦出发，浩浩荡荡地向法国挺进。然而，在目睹这一情景的老年人却不禁感慨道：“英国再无贵族了，祝愿这些穷小子们好运。”
这次出征，英军的士兵大多来自伦敦周边和苏格兰的乡村，几乎没有贵族成分。这场战争标志着平民首次大规模参战，这在英国历史上是一个前所未有的事件。在此前的战争中，英国的军队几乎都是由贵族家庭的成员组成，这些家族在社会上占据着重要地位。为了维护家族的荣耀，许多贵族家庭都会送子女上战场，让他们通过战功为家族争取荣誉。例如罗斯柴尔德家族、布特家族以及卡佩家族等，都在英国历史上有着数百年的传承。
在那个时代，平民和低阶层几乎没有机会参军作战，冲锋陷阵几乎完全是贵族的特权。那么，为什么那位老人会说“英国再无贵族”呢？这句话的根源要追溯到第一次世界大战中的“索姆河战役”。
展开剩余80%进入20世纪后，欧洲深陷严重的经济危机，特别是在英法战争和普法战争的双重打击下，欧洲的主要国家经济停滞不前，工业发展遇到瓶颈。而随着德意志帝国的崛起，它对英法两国的殖民霸权产生了不满，开始加紧扩军备战，意图争夺英法的殖民地。这种经济与秩序的失衡最终导致了1914年第一次世界大战的爆发，德国与其同盟国集团，与英法俄三国协约展开了激烈对抗。
然而，战争的进程远超各国的预期。各国原本认为战争能够在半年内结束，英国曾预计在圣诞节前攻占柏林，而德国则认为能够在年底之前攻入巴黎。然而，战争一直拖延到1916年，双方的战斗变得异常漫长且惨烈，造成了大量的人员伤亡，国内经济几乎陷入了瘫痪。随着战局进入僵持状态，协约国集团承受着越来越大的压力。
为了突破德军在法国的防线，减轻法军在凡尔登的巨大压力，英法两国决定在索姆河地区发起进攻。英法联军集结了重兵，调动了超过3000门大炮和超过300架飞机，而德军则把这里视作“坚不可摧的防线”，并在此布置了极为严密的防御工事。这一场战斗从一开始就注定将是一场生死存亡的较量。
为了确保胜利，英军决定发动全国总动员。许多贵族子弟纷纷参军，但这些人显然还是无法满足战斗的需求。于是，英国政府决定征募大量的平民士兵加入战斗。这一决策标志着英国历史上第一次大规模的平民参战，成为了英国军事历史上的一个重要转折点。
战斗的正式爆发是在6月24日。为了彻底摧毁德军的防线，英法联军发动了为期七天的猛烈炮击。尽管德军的阵地几乎在炮火中被摧毁，但英军却因为过于谨慎地考虑到德军可能的隐藏战术，因此未能立即发动进攻。待德军组织好反击后，英军才开始推进。
然而，德军在战术上的灵活性远超英军，英国军队依然停留在19世纪的传统战术中。7月1日，英军开始了猛烈的冲锋，但由于指挥失误，英军在左翼遭遇了惨痛的失败。英军的贵族军官们率领部队以密集队形冲锋，他们期待德军像绅士一样与他们公平决斗。然而，德军却没有按照他们的预期行事，反而利用壕沟进行反击。
在这场战斗中，德军展示了他们最为致命的武器——“马克沁机枪”，每分钟能发射600发子弹的这一武器给英军带来了巨大的伤亡。英军数万名士兵带头冲锋，但面对如此致命的武器，他们几乎没有还手之力。成排的英军士兵在战场上倒下，尸体遍布四周。尽管如此，英军中的贵族士兵依然保持着尊严，依旧一波接一波地冲锋。
战斗一直持续到傍晚，英军的伤亡惨重，仅在第一天就有超过6万人阵亡，其中80%是贵族士兵。如此惨烈的局面，战斗的性质转变为持久的阵地战。从7月2日开始，英法联军再次发动进攻，但由于指挥层和战术上的分歧，进展十分缓慢。德国则迅速重新加固了防线，局势对英法联军越来越不利。
随着战斗的持续，伤亡人数不断攀升，英国不得不继续征召更多的贵族士兵加入战斗。到8月中旬，英法联军的兵力增至20个师，而德军的兵力也增加至40个师，战斗逐渐转变为一场惨烈的消耗战。白天，士兵们躲在战壕中，等待炮击过后再去冲锋。由于阵地过于接近，双方甚至能用手榴弹互相攻击。
随着伤亡人数的激增，英军不得不调动上千辆卡车，将阵亡士兵的遗骸运送到后方。为了应对不断恶化的战况，英国投入了刚刚研制出的“坦克”，这是第一次将坦克投入战斗。坦克的出现震惊了德军，但由于技术的不成熟以及战术上的不足，坦克的效果并不如预期，英军的坦克在战斗中损失惨重。
随着秋季的到来，天气恶化，寒冷和连日的雨水使得作战条件变得更加艰难。到了10月，严寒的天气导致大量士兵冻死。最终，英法联军决定在12月之前撤出索姆河前线。
尽管索姆河战役最终以撤退告终，但它对德军造成了巨大的消耗。德军在战役中投入了超过百万兵力，伤亡超过53万人。英法联军同样付出了惨重的代价，英军的伤亡人数高达50万人，其中大多数是贵族士兵，伤亡率更是高达80%以上。索姆河战役不仅是一次血腥的冲突，更标志着英国贵族阶层的衰落。正如伦敦的那位老人所言，英国的贵族阶层已经彻底“没有了”。
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